Alan Stivell de son vrai nom Alan Cochevelou, est né le 6 janvier 1944 à Riom en Auvergne.

Sa famille originaire du Morbihan en Bretagne s'installe par la suite à Paris. Son père Jord Cochevelou est fonctionnaire au ministère des Finances français.

Son véritable rêve est la renaissance d'une harpe d'origine celte. Après une étude de documents anciens, il reconstitue cet instrument oublié et offre le premier prototype en 53 à son fils Alan, âgé seulement de 9 ans.

Celui-ci a commencé l'étude du piano et de la harpe classique. En mai, Denise Megevand lui donne les premiers cours en collaboration avec son père. En novembre, il se produit pour la première fois en public à la Maison de la Bretagne à Paris lors d'une conférence de presse donnée par son professeur pour faire redécouvrir la harpe celtique. En 55, il joue trois morceaux en lever de rideaux de Line Renaud à l'Olympia à Paris.

En 57, le jeune Alan se met à l'apprentissage sérieux de la langue bretonne. Il s'intéresse aussi à l'histoire, la mythologie et l'art celtes, renouant ainsi avec la culture de ses ancêtres.

Il se met aussi à la bombarde et à la cornemuse, instruments très utilisés dans la musique traditionnelle bretonne. Il intègre alors le Bagad Bleimor, ensemble folklorique dans lequel il tient le premier rang.