Formés il y a environ 600 millions d'années, les monts d'Arrée constituent aujourd'hui un territoire à part.

la «montagne» sépare en une ligne de hauteurs continue culminant à 387 m la pénéplaine de Léon, au nord, de la Cornouaille qui s'étend au sud. Des crêtes acérées de schistes et de quartzites, au nord, et des sommets arrondis, au sud, d'où émergent de place en place des chicots de grès, entourent une vaste dépression, marécageuse, le Yeun Elez.

Cette cuvette tourbeuse, située au pied de la montagne Saint-Michel de la motte Cronon (387 m) sur le territoire de Saint-Rivoal, serait le siège légendaire des portes des Enfers Froids... De vastes étendues de lande alternent avec un bocage serré au milieu duquel sont tapis les villages. Une architecture austère de schiste, de grès ou de granit caractérise l'habitat traditonnel.