Mais c'est au petit peuple des boutiques et des échoppes que Dinan doit sa floraison de ses maisons à pans de bois. Plus tradition populaire qu'école d'architecture, cette technique de construction apparaît au début du XIVè siècle. C'est aussi pour une part, à sa bonne santé économique, que Dinan doit le vestige de ses couvents, que les ordres bénédictains et dominicains, soumis à la rigueur retrouvée de la réforme catholique, installent au XVIIè siècle dans de vastes propriétés à l'intérieur des murs. Avec la révolution industrielle, l'activité économique décline sans toutefois disparaître totalement.

Ses marchands, ses artisans, mais aussi ses foires permettent à Dinan d'affimer sa vocation de capitale commerciale des pays de Rance. Située au fond de l'estuaire qui s'ouvre sur la côte d'émeraude entre Dinard et Saint-Malo, elle entend jouer désormais la carte du tourisme culturel. Elle offre au visiteur la possibilité de capter quelques-uns des mille reflets de la culture bretonne et de s'émerveiller à la lecture du message de granit et de bois que les âges ont inscrits dans la vieille cité des bords de Rance.